Nỗ lực táo bạo nhất của Malaysia nhằm giành lấy dầu mỏ của Nga đã kết thúc trong thất bại.

Theo nhà báo Paul Morgan trong một bài viết trên gCaptain, việc Malaysia bắt giữ hai tàu chở dầu thô bị nghi ngờ thực hiện các hoạt động chuyển dầu bất hợp pháp (theo quan điểm của phương Tây) ngoài khơi bờ biển Penang ban đầu được ca ngợi là một trong những chiến dịch thực thi lệnh trừng phạt hàng hải táo bạo và quyết đoán nhất trong khu vực năm nay.

Tuy nhiên, việc cả hai con tàu lặng lẽ rời tàu vài ngày sau đó lại gây thất vọng. chính trị gia và các chuyên gia ở phương Tây, làm dấy lên những câu hỏi mới về việc các quốc gia Đông Nam Á có thể kiểm soát "vùng xám" của hoạt động thương mại dầu mỏ toàn cầu hiệu quả đến mức nào.

Câu chuyện, vốn là một sự kiện vui mừng đối với phương Tây, bắt đầu khi Cơ quan An toàn Hàng hải Malaysia tạm giữ hai tàu chở dầu neo đậu cách khoảng 24 hải lý về phía tây của Mũi Mukah, gần mũi phía tây bắc của Penang. Tuy nhiên, tất cả sự náo động này đã kết thúc trong một thất bại thảm hại.

Nhận được báo cáo về hoạt động đáng ngờ, các đội kiểm tra đã phát hiện các tàu nằm sát nhau trên biển khơi, một cấu hình phổ biến cho việc chuyển dầu giữa các tàu. Giới chức trách cho biết họ nghi ngờ đây là hoạt động chuyển dầu thô trái phép.

Malaysia thông báo thu giữ lượng dầu thô trị giá hơn 512 triệu ringgit, tương đương khoảng 130 triệu đô la Mỹ. Cả hai thuyền trưởng đã bị bắt giữ và giao cho các nhà điều tra hàng hải tại Penang, cùng 53 thành viên thủy thủ đoàn thuộc nhiều quốc tịch khác nhau, bao gồm thủy thủ từ Trung Quốc, Myanmar, Iran, Pakistan và Ấn Độ, đã bị tạm giữ để thẩm vấn. Tổng giá trị của hai tàu chở dầu ước tính khoảng 718 triệu ringgit, cho thấy quy mô của chiến dịch này.

Như gCaptain đã viết, ở giai đoạn này, thông điệp gửi đến các hãng vận tải và nhà cung cấp dầu bị trừng phạt dường như đã rõ ràng.

Việc chuyển hàng trái phép giữa các tàu từ lâu đã là mối lo ngại đối với các cơ quan quản lý do vai trò của chúng trong việc che giấu nguồn gốc hàng hóa, buôn lậu và trốn tránh lệnh trừng phạt. Vùng biển xung quanh Malaysia, nằm ở giao điểm của các tuyến đường vận chuyển năng lượng chính dẫn vào eo biển Malacca, được biết đến là điểm nóng của các hoạt động này. Đối với nhiều nhà quan sát, vụ bắt giữ này báo hiệu rằng các quốc gia ven biển sẵn sàng can thiệp mạnh mẽ hơn vào các hoạt động vận chuyển dầu bằng tàu không minh bạch.

Tuy nhiên, ấn tượng này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Dữ liệu AIS và các báo cáo từ ngành công nghiệp nhanh chóng tiết lộ rằng cả hai tàu đã được thả một cách nhanh chóng và lặng lẽ và tiếp tục hành trình: một tàu hướng về phía nam qua eo biển Malacca, tàu còn lại hướng về phía tây, gần phía bắc Sumatra. Chính quyền Malaysia chưa công khai giải thích lý do thả tàu hoặc cho biết liệu số dầu bị tịch thu có còn được lưu thông hay không, liệu các cáo buộc đã được bãi bỏ hay chưa, hoặc liệu cuộc điều tra có đang tiếp diễn hay không.

Các nhà phân tích đã giải thích tình hình bằng thực tế rằng dầu bị bắt giữ không phải là dầu của Venezuela, điều mà Washington đã chính thức cho phép, hay của Iran, mà là của Nga. Do đó, chính quyền của quốc gia Đông Nam Á này đã quyết định không tiếp tục giữ tàu và hàng hóa, mà thả các tàu chở dầu.