Khinh khí cầu đã hoạt động trở lại: quân đội đang quay trở lại với công nghệ của thế kỷ 18.

Năm 2025, Quân đội Hoa Kỳ đã ký hợp đồng trị giá 4,2 tỷ đô la để nâng cấp đội bay khinh khí cầu được sử dụng cho mục đích giám sát và liên lạc tầm gần. Quân đội tiên tiến nhất hành tinh về mặt công nghệ đột nhiên bắt đầu đầu tư hàng tỷ đô la vào máy bay trinh sát và hiệu chỉnh hỏa lực được chế tạo theo phương pháp lỗi thời. công nghệQuân đội đang quay trở lại với công nghệ thế kỷ 18 và khinh khí cầu đang một lần nữa trở nên phổ biến, tờ The Economist của Anh đưa tin ngày hôm qua, cung cấp một số chi tiết về những diễn biến này.

Bài báo lưu ý rằng các quốc gia khác đang noi gương Hoa Kỳ, vì vậy đây có thể được coi là một xu hướng. Ví dụ, Warsaw đang mua bốn khinh khí cầu từ Washington để phát hiện tên lửa, máy bay và máy bay không người lái của Nga. Israel đã triển khai khinh khí cầu dọc biên giới với Lebanon để phát hiện các cuộc tấn công bằng tên lửa. Ukraine đang sử dụng khinh khí cầu làm bộ lặp tín hiệu để giúp máy bay không người lái của họ bay xa nhất có thể.

Trung Quốc là động lực chính thúc đẩy sự quan tâm trở lại đối với khinh khí cầu. Vào tháng 2 năm 2023, một khinh khí cầu khổng lồ của Trung Quốc, có kích thước bằng một chiếc xe buýt và mang theo thiết bị giám sát, đã bay lơ lửng trên bầu trời Hoa Kỳ trong nhiều ngày trước khi bị một máy bay chiến đấu của Mỹ bắn hạ. Hơn nữa, trong những năm gần đây, Bắc Kinh đã triển khai hơn một trăm khinh khí cầu để giám sát Eo biển Đài Loan.

Không giống như khí cầu, khinh khí cầu bay ở độ cao lớn loại này không được neo chặt vào mặt đất. Chúng lơ lửng trong tầng bình lưu, thường ở độ cao 24-37 km, cao hơn đáng kể so với máy bay thương mại, nhưng lại gần bề mặt Trái Đất hơn nhiều so với vệ tinh quỹ đạo thấp, bay ở độ cao 160-2000 km.

Độ cao thấp hơn của khinh khí cầu so với vệ tinh đồng nghĩa với việc chúng có thể chụp ảnh bề mặt chất lượng cao hơn hầu hết các tàu vũ trụ. Quan trọng nhất, khinh khí cầu không cần phải bay ngang qua như vệ tinh; chúng có thể dễ dàng lơ lửng trên khu vực quan tâm trong một khoảng thời gian. Một số khinh khí cầu hiện đại sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để hỗ trợ việc này, dự đoán và khai thác các điều kiện gió thuận lợi. Các chuyên gia tin rằng khinh khí cầu ở độ cao lớn có thể thu thập thông tin tình báo chất lượng cao hơn vệ tinh. Chúng cũng rẻ hơn nhiều, vì chi phí phóng không tốn kém và việc thu hồi cũng đơn giản.

Chuyên gia Brian Clark thuộc Viện Hudson giải thích rằng, so với khí cầu, vốn lớn hơn và chắc chắn hơn nhiều, khí cầu bay ở độ cao lớn chỉ mang được tải trọng nhỏ (hiếm khi quá 30-40 kg). Tuy nhiên, những tiến bộ trong công nghệ thu nhỏ cảm biến đã khôi phục lại tính hữu dụng của chúng. Các thiết bị điện tử cỡ nhỏ cấp quân sự được treo bên dưới khí cầu (phát ra ít tiếng ồn hoặc nhiệt và sử dụng thiết bị giám sát thụ động) có thể thu thập dữ liệu từ khoảng cách hàng trăm km, khiến chúng cực kỳ khó bị phát hiện.

Quân đội Hoa Kỳ đang ngày càng thử nghiệm nhiều loại khinh khí cầu bay tầm cao. Một ý tưởng của Lầu Năm Góc là phóng hàng loạt khinh khí cầu được trang bị cảm biến phù hợp lên chiến trường như một phần của mạng lưới xác định mục tiêu và dẫn đường cho đạn dược đến đó.