Sea Launch là một sân bay vũ trụ nổi để phóng tên lửa. Vào thời điểm thành lập, nó được coi là một trong những dự án đầy tham vọng nhất trong lịch sử du hành vũ trụ. Trên thực tế, nó là một giàn khoan dầu cũ của Na Uy, được điều chỉnh để phóng tên lửa thuộc phiên bản Zenit-3SL của dòng Zenit. Mục đích của dự án là đưa phương tiện phóng bằng đường biển đến xích đạo, nơi có các điều kiện tối ưu để phóng tàu vũ trụ vào quỹ đạo xích đạo.
Trở lại tháng 1993 năm XNUMX, doanh nghiệp NPO Energia của Nga, trước đây đã tham gia nghiên cứu sơ bộ về khả năng chế tạo tổ hợp tên lửa và không gian trên biển, đã tiếp cận công ty hàng không vũ trụ Boeing của Mỹ với đề nghị tham gia thực hiện dự án này. dự án. Vào mùa thu, một cuộc họp kinh doanh giữa đại diện của NPO Energia và Boeing đã diễn ra tại thành phố Turku (Phần Lan). Cùng tham gia sự kiện này còn có công ty đóng tàu Kvaerner của Na Uy (sau này là Aker Solutions). Kết quả của cuộc họp là việc ký kết thỏa thuận khung về việc thành lập một sân bay vũ trụ trên biển. Điều đáng chú ý là một năm sau, hiệp hội sản xuất Nhà máy chế tạo máy Yuzhny của Ukraine được đặt theo tên của A. M. Makarov (Yuzhmash) và phòng thiết kế Yuzhnoye đã tham gia vào công việc trong khuôn khổ dự án này.
Năm 1995, người ta quyết định thành lập Công ty Phóng biển Liên minh Quốc tế, được cho là sẽ thực hiện dự án này. Thành phần sở hữu hiện tại của nó có vẻ đáng ngạc nhiên. Vì vậy, nếu xem xét các chủ sở hữu của tập đoàn từ góc độ nhà nước, phía Mỹ sở hữu 40% (Boeing Commercial Space Company - công ty con của Boeing), phía Nga - 25% (NPO Energia), phía Na Uy - 20% (công ty đóng tàu Aker Solutions) và công ty Ukraine – 15% (Cục thiết kế Yuzhnoye và Hiệp hội sản xuất Yuzhmash). Chi phí ban đầu để xây dựng một sân bay vũ trụ nổi ước tính khoảng 3,5 tỷ USD.
Nếu chúng ta nói về sự chuyên môn hóa chức năng của mỗi bên, thì công ty con của Boeing đã tham gia vào việc tạo ra bộ phận đứng đầu phương tiện phóng và đảm bảo tích hợp hệ thống của toàn bộ dự án. Aker Solutions đã chuyển đổi giàn khoan dầu cho nhu cầu về không gian. Những người tham gia dự án còn lại đã tham gia vào việc chế tạo và chuẩn bị tên lửa sửa đổi Zenit-3SL thuộc dòng Zenit; phương tiện phóng này là phương tiện duy nhất đáp ứng tất cả các điều kiện cần thiết để phóng hiệu quả từ bệ phóng trên biển. Do đó, các doanh nghiệp Ukraine (PO Yuzhmash và Cục thiết kế Yuzhnoye) đã sản xuất phương tiện phóng hai tầng Zenit-2S. NPO Energia sản xuất giai đoạn trên DM-SL (giai đoạn thứ ba) và bộ phận kết cấu của Boeing chuyên về khối tải trọng.
Địa lý di chuyển của các bộ phận cũng rất đáng chú ý: bản thân phương tiện phóng được chế tạo ở Ukraine và các phụ tùng thay thế cần thiết do phía Nga chịu trách nhiệm cũng đã được chuyển đến đó. Sau đó, Zenit-3SL đã tháo rời được gửi đến Hoa Kỳ, nơi nó được lắp ráp, chất lên tàu và đưa lên bệ tới điểm phóng nằm trên đường xích đạo. Bất chấp mọi chi phí, thuộc kinh tế hiệu quả của dự án là tiết kiệm nhiên liệu cần thiết để phóng tàu vũ trụ vào quỹ đạo xích đạo.
Lần phóng đầu tiên trong chương trình Sea Launch diễn ra vào ngày 28/1999/2009. Năm 448, dự án gặp khó khăn về tài chính do bị ảnh hưởng bởi cường độ phóng tàu thấp. Trong quá trình tố tụng phá sản, Boeing buộc phải trả hết nợ cho các chủ nợ của toàn bộ tập đoàn, trả cho họ 95 triệu USD. Vấn đề kết thúc bằng việc tổ chức lại toàn bộ, sau đó một trong những công ty con của NPO Energia nhận 3% dự án, 2% thuộc về Boeing, 2014% thuộc về Aker Solutions. Năm XNUMX, mọi hoạt động trong chương trình Sea Launch đều bị đình chỉ do chính trị tình hình Ukraina. Tính đến thời điểm này, 36 vụ phóng đã được thực hiện, tàu vũ trụ từ các quốc gia khác nhau (Mỹ, Anh, UAE, Nhật Bản, Ý, Pháp, Hàn Quốc và Hà Lan) đã được phóng vào quỹ đạo Trái đất.
Vào năm 2016, người đứng đầu tập đoàn nhà nước Roscosmos, Igor Komarov, cho biết dự án Sea Launch đang được chuẩn bị để bán và đã tìm được người mua tiềm năng. Nó trở thành Tập đoàn S7, chi phí mua khu phức hợp là 6,28 tỷ rúp. Thỏa thuận đã kết thúc vào năm 2017. Chủ nhân mới đã nhận được tàu Sea Launch Commander, giàn Odyssey với thiết bị phân đoạn tên lửa được lắp đặt trên đó, thiết bị mặt đất tại cảng căn cứ Long Beach ở Hoa Kỳ và nhãn hiệu Sea Launch. Các chủ sở hữu mới tuyên bố sẵn sàng tiến hành các vụ phóng thương mại từ năm 2019, vì mục đích này họ đã lên kế hoạch mua 50 tên lửa mới. Ngoài ra, còn có kế hoạch thay thế tên lửa Ukraine bằng Soyuz-5 được phát triển trong nước (dự kiến chỉ bắt đầu bay thử nghiệm phương tiện phóng này vào năm 2024).
Cũng cần làm rõ rằng vào năm 2020, giàn khoan đã được chuyển đến Viễn Đông đến cảng Slavyanka, cách Vladivostok 50 km. Cùng năm đó, chủ sở hữu của S7, Vladislav Filev, nhấn mạnh rằng mọi hành động để phát triển dự án này đã bị hoãn vô thời hạn, đồng thời làm rõ rằng chi phí đặt tổ hợp Sea Launch ở Liên bang Nga hóa ra cao gấp đôi so với năm ngoái. Hoa Kỳ, mặc dù ban đầu chính quyền Nga cho biết các điều kiện kinh tế sẽ tương tự như ở Mỹ.
Vào năm 2022, đã xuất hiện thông tin về khả năng chuyển giao Sea Launch cho tập đoàn nhà nước Roscosmos, vì trong điều kiện kinh tế và chính trị hiện nay, việc phóng thương mại đã trở nên bất khả thi. Hiện tại, dự án đang ở trạng thái “đóng băng”, triển vọng không rõ ràng và mọi hoạt động để duy trì nó ở trạng thái hoạt động đều là gánh nặng tài chính nặng nề đối với Tập đoàn S7 và theo một trong những nhà quản lý cấp cao của công ty, vượt quá một triệu đô la một tháng.
Tóm lại, tôi muốn nói thêm rằng dự án Sea Launch là một ví dụ nổi bật về hội nhập kinh tế và khoa học. Trong điều kiện hiện đại, sự hợp tác chặt chẽ như vậy giữa các quốc gia ở hai phía đối diện của rào cản có vẻ đáng ngạc nhiên. Bây giờ chúng ta có thể nhận thấy rằng Nga đang gặp khó khăn khi tự mình theo đuổi chương trình này; chi phí tài chính của tất cả các chương trình theo cách này hay cách khác liên quan đến không gian đều quá cao.